O jeito americano de jogar uma Copa do Mundo surtiu efeito novamente no Catar. Repetindo o modus operandi das campanhas de 2006, 2010 e 2014, os Estados Unidos precisaram de apenas uma vitória nos três jogos da fase de grupos para chegarem às oitavas de final da edição de 2022. Nesta terça-feira (29/11), o US Team enfrentou o Irã, no Estádio Al Thumama, em Doha, em confronto direto pela classificação. A vaga e a segunda posição do grupo B foram carimbadas com uma vitória consistente, por 1 x 0.
O resultado garantiu a sétima participação dos americanos em um mata-mata de Copa do Mundo. A melhor campanha da equipe foi no primeiro mundial, em 1930, no Uruguai. Na ocasião, o torneio era mais enxuto, com 13 seleções, e os EUA chegaram em terceiro. No formato moderno de disputa, com 32 equipes, foram outras quatro classificações: quartas de final de 2002 e oitavas em 2010 e 2014. A meta do jovem grupo estadunidense, agora, é ir além e ser uma das surpresas da competição.
Para isso, os Estados Unidos terão que superar um rival de bastante peso e tradição. Nas oitavas de final da edição do Catar, os americanos vão medir forças contra a Holanda. A Laranja Mecânica chega como favorita após realizar a melhor campanha e terminar a primeira fase da Copa do Mundo na liderança do grupo A, com sete pontos. A partida está marcada para sábado (3/12), às 12h, no Estádio Internacional Khalifa, em Doha, e será a primeira eliminatória da competição da Fifa.
Para garantir o direito de enfrentar os holandeses no mata-mata, os americanos fizeram uma partida absoluta contra o Irã. No primeiro tempo, os EUA tiveram maior posse de bola e não sofreram nenhuma finalização. As chegadas iniciais foram em cabeceios fracos de Pulisic e Weah. Aos 37, o gol, enfim, saiu. Dest colocou na área e Pulisic, desta vez, escorou bem para inaugurar o placar. Nos acréscimos, Weah chegou a ampliar, mas o lance foi anulado corretamente por impedimento.
A vantagem de empatar para avançar fez o Irã se soltar mais no segundo tempo. O time asiático, porém, pecava no momento de definir as jogadas. Ghoddos e Ezatolahi finalizaram perto do gol. Os americanos, por sua vez, também tiveram chances claras de ampliar. Sargent paro no goleiro Beiranvand. Na tentativa de realizar um abafa, os iranianos colocaram dois centroavantes em campo. As bolas alçadas na área até levaram susto com Pouraliganji mandando perto, mas não houve tempo para a reação ser consumada.
Com o segundo time mais jovem da Copa do Mundo — os 25,6 anos de média dos 26 convocados perdem apenas para os 25,3 de Gana —, os Estados Unidos chegam com bastante fôlego para o mata-mata. A classificação para a etapa da edição do torneio, inclusive, é uma boa notícia para a geração de jogadores norte-americanos visando a próxima edição do torneio. Em 2026, o US Team será um dos anfitriões do Mundial, compartilhando a organização com México e Canadá.
