Até o final de 2026, Poços de Caldas, no Sul de Minas Gerais, deve inaugurar o primeiro laboratório do Hemisfério Sul dedicado à reciclagem de superímãs de terras raras. O projeto é fruto de uma parceria entre a mineradora Viridis, atualmente em processo de licenciamento para explorar terras raras no Brasil, e a Ionic, empresa que detém a tecnologia necessária para a separação de óxidos de terras raras presentes em materiais descartados.
A operação funcionará como uma forma de mineração urbana: ímãs em fim de vida útil, utilizados em aparelhos de ressonância magnética, veículos elétricos e aerogeradores, serão coletados e submetidos a um processo de separação dos elementos de terras raras. Esses elementos serão recuperados em forma de óxidos com elevado grau de pureza, o que permitirá sua reutilização na fabricação de novos ímãs. A iniciativa é apresentada como um modelo voltado para a economia circular, ao reaproveitar materiais e reduzir a necessidade de extração mineral.
O laboratório terá capacidade para reciclar mais de 30 toneladas de ímãs por ano, resultando na produção de cerca de 10 toneladas de elementos de terras raras. O material obtido será enviado ao Centro de Inovação e Tecnologia para Ímãs de Terras Raras (CIT SENAI ITR), em Lagoa Santa, também em Minas Gerais, reconhecido como o primeiro laboratório-fábrica de ligas e ímãs de terras raras do Hemisfério Sul.