A Polícia Federal deflagrou nesta terça-feira (18) a operação “Picareta”, que resultou na apreensão de milhares de cristais de quartzo e no cumprimento de diversas medidas judiciais contra um esquema de extração ilegal do mineral no Centro-Oeste de Minas. As ações ocorreram simultaneamente nos municípios de Arcos, Corinto, Curvelo, Diamantina, Nova Serrana, São Lourenço e Teófilo Otoni.
De acordo com a PF, a investigação aponta a existência de um grupo responsável por financiar e estruturar o garimpo clandestino. As apurações tiveram início após a identificação de um grande número de garimpeiros atuando irregularmente na região de Arcos. Conforme o inquérito avançou, foi possível constatar que os líderes do esquema compravam os cristais extraídos ilegalmente e coordenavam toda a logística da atividade, incluindo transporte, hospedagem de trabalhadores e o aluguel de propriedades rurais usadas como base para o garimpo.
Ao todo, foram cumpridos 14 mandados de busca e apreensão em residências e em uma empresa, além de 17 medidas cautelares impostas a 14 investigados e três empresas. Entre as determinações estabelecidas pela Justiça — por meio da 1ª Vara Federal de Divinópolis — estão a proibição de contato entre os suspeitos, restrições de acesso às áreas de garimpo e a suspensão de atividades comerciais relacionadas ao mercado de minerais.
Durante a investigação, a PF registrou situações graves envolvendo trabalhadores submetidos a condições análogas à escravidão. Segundo o órgão, havia uso de armas de fogo para restringir a liberdade dos garimpeiros e controlar a extração clandestina.
Os investigados poderão responder por associação criminosa qualificada, usurpação de bens da União, crimes ambientais, receptação e comércio ilegal de minerais, além de redução à condição análoga à escravidão, porte ilegal de arma de fogo e falsificação e uso de documentos falsos.